Saat ini Nottingham Forest terdampar di kompetisi kasta kedua Liga Inggris. Tapi, klub berjuluk The Tricky Trees itu pernah membuat heboh di Liga Inggris pada musim 1977-78, yakni menjadi juara pada musim promosinya.
Hanya ada dua klub asal Inggris yang pernah menjadi juara di Piala Champions (sekarang Liga Champions, Red) dua kali secara beruntun, yakni Liverpool dan Nottingham Forest. Tim yang disebut belakangan pernah membuat sensasi di Inggris.
Ya, pada era kepelatihan Brian Clough, 1975-1993, Forest mengalami masa keemasan. Clough selama melatih Forest mempersembahkan sebelas gelar. Selain dua kali juara Piala Champions, yang paling menghebohkan adalah juara Liga Inggris pada 1977-1978.
Penyebabnya, pada musim itu Forest berstatus tim promosi. Pada musim itu, Forest bukan hanya juara Liga Inggris dengan meninggalkan Liverpool sebagai pesaing terdekatnya dengan selisih tujuh poin, melainkan juga menjadi jawara di Piala Liga Inggris.
Mereka mencatat double winners pada musim promosi. Itulah awal kiprah luar biasa Forest di Liga Inggris dan pentas Eropa. Sesuatu yang sama sekali tidak diprediksi manajemen klub dan juga suporter Forest saat promosi pada 1976-1977.
Tidak heran, ketika itu, Clough berani sesumbar yang tersohor hingga kini. ''Saya tidak bilang kalau saya manajer terbaik dalam bisnis ini. Tapi, saya adalah satu yang berada di urutan teratas,'' papar Clough, seperti dikutip Guardian.
Selain prestasi berupa gelar, Clough bersama Forest pernah mencatat rekor hebat dengan tidak terkalahkan dalam 42 pertandingan di Liga Inggris pada 26 November 1977 hingga 9 Desember 1978. Mereka mengalahkan rekor 35 laga tanpa kalah yang dicatat Burnley.
Rekor luar biasa itu baru bisa dipecahkan pada Agustus 2004 oleh Arsenal. Hanya berselang sebulan setelah meninggalnya Clough. The Gunners (julukan Arsenal) mencatat rekor 49 pertandingan tanpa kalah di Premier League.
Sejatinya, sebelum melatih Forest, Clough pernah memiliki catatan hebat dengan membawa Derby County finis di urutan keempat Liga Inggris pada musim promosinya 1970. dan, pada musim berikutnya, dia mengantar Derby juara Liga Inggris.
Namun, setelah melewati 16 tahun luar biasa di tangan Clough, Forest mengalami periode buruk. Mereka terdegradasi pada 1993 dan Clough memutuskan mengundurkan diri dari jabatan pelatih setelah 18 tahun berkuasa.
